“Het gaat niet om de kilo’s. Het gaat erom dat een kind weer blij wordt van zichzelf.”
Brenda is al jarenlang betrokken bij Kidslife en zag het traject door de jaren heen steeds verder groeien. Wat begon met een hulpvraag van een kinderarts van Treant, groeide langzaam uit tot een plek waar kinderen en gezinnen ondersteuning krijgen op veel meer dan alleen voeding of bewegen.
“De kinderarts zag steeds meer kinderen met overgewicht en leefstijlproblemen”, vertelt Brenda. “Kinderen die eigenlijk niet in het ziekenhuis thuishoorden, maar wel hulp nodig hadden. Er waren wel projecten, maar die stopten vaak weer. Er was behoefte aan iets blijvends. Aan een plek waar kinderen en gezinnen echt begeleid konden worden.”
Vanuit die vraag ontstond langzaam het fundament van Kidslife. “We zijn samen met Treant gaan kijken: wat hebben deze kinderen eigenlijk nodig? Alleen bewegen is niet genoeg. Alleen voeding ook niet. Juist die combinatie van disciplines bleek belangrijk.”
In 2009 startte het eerste traject. Inmiddels, jaren later, is Kidslife uitgegroeid tot een samenwerking tussen verschillende disciplines, waarin kinderen niet alleen werken aan hun gezondheid, maar vooral ook aan zelfvertrouwen, plezier en lekkerder in hun vel zitten.
Volgens Brenda komen veel kinderen de eerste keer gespannen binnen. “Ze weten niet goed wat ze kunnen verwachten. Vaak zijn ze bang voor oordeel. Bang dat ze verteld krijgen wat er allemaal fout is.” Juist daarom probeert Kidslife het anders aan te pakken.
“We zijn geen streng dieetprogramma”, zegt Brenda. “Natuurlijk kijken we naar leefstijl en gezondheid, maar het gaat niet alleen om kilo’s. Het gaat erom dat een kind weer blij wordt van zichzelf. Dat een meisje weer een jurk durft aan te trekken. Dat een kind weer mee durft te doen met gym.” En juist die kleine veranderingen maken vaak het grootste verschil.
“We zijn geen streng dieetprogramma”
“Een kind dat eerst nooit wilde wandelen en nu een paar keer per week naar buiten gaat. Een jongen die ineens enthousiast vertelt over voetbal. Een meisje dat minder onzeker binnenkomt dan eerst. Dat zijn voor ons enorme stappen.”
Want achter het gedrag zit vaak veel meer, merkt Brenda. “Bijna altijd speelt er iets onderliggends mee. Soms zijn het scheidingen. Soms spanningen thuis. Soms pesten, onzekerheid of verdriet. Kinderen vertellen ook niet altijd meteen alles. Soms kom je daar pas later achter.” Juist daarom kijkt Kidslife niet alleen naar het kind, maar naar het hele gezin.
“Een kind kan dit niet alleen. Ouders doen de boodschappen, bepalen wat er thuis gebeurt en spelen een enorme rol in hoe een kind zich voelt. Daarom proberen we ouders ook echt mee te nemen in het proces.”
Wat Brenda het meest raakt, is hoe hard kinderen soms voor zichzelf kunnen zijn. “Kinderen vergelijken zichzelf voortdurend met anderen. Ze denken al snel dat ze niet goed genoeg zijn. Dat raakt me wel. Misschien ook omdat ik die onzekerheid ergens zelf ook herken.”
Die herkenning helpt soms juist in het contact met kinderen. “Mensen kunnen wel zeggen: ‘Het valt toch mee?’ Maar als jij ergens onzeker over bent, dan voelt dat voor jou wél groot. Dat begrijpen kinderen vaak meteen wanneer je daar oprecht over praat.”
“Kinderen vergelijken zichzelf voortdurend met anderen. Ze denken al snel dat ze niet goed genoeg zijn.”
Volgens Brenda zit de echte winst uiteindelijk bij Kidslife niet in cijfers of kilo’s, maar in iets veel groters. In een kind dat weer mee durft te doen. Dat zichzelf weer laat zien. “Soms zie je ineens weer een glundering in de ogen”, vertelt ze. “Dan weet je weer waarom dit werk zo belangrijk is.”
